Мелотрия (Африканский огурец)

Мелотрия шершавая растёт как тонкая лиана из семейства тыквенных. Её плоды размером с крупную виноградину или оливку, а окрашены как миниатюрный арбуз: светлый фон с тёмно-зелёными полосами и пятнами. Внутри мякоть с мелкими семенами, похожая на огуречную. Вкус тоже огуречный, но с заметной кислинкой, которую иногда сравнивают с лаймом.

Родина растения находится в Мексике и Центральной Америке. В русском языке у мелотрии много имён: мышиная дыня, мексиканский мини-огурец, мышиный арбуз, африканский огурец. Последнее название вводит в заблуждение, потому что африканским рогатым огурцом называют ещё и кивано. Это совсем другой плод, жёлтый, с шипами. В этой статье речь о мелотрии.

Состав и калорийность

В 100 г мелотрии 14 ккал, 0,8 г белков, 0,1 г жиров и 2,5 г углеводов. По составу плоды близки к обычным огурцам: в них в основном вода, немного клетчатки, калия и витамина C. Кожица у мелотрии плотнее огуречной, и её не снимают.

Горсть мелотрии весом 50 г содержит около 7 ккал, поэтому её можно есть сколько хочется в качестве лёгкой закуски.

Польза и кому стоит ограничить

Мелотрия хорошо утоляет жажду и даёт объём тарелке почти без калорий. Плотная кожица добавляет клетчатки. Детям нравятся крошечные «арбузики», и это простой способ уговорить их съесть овощи.

Кислый вкус может раздражать желудок при гастрите с повышенной кислотностью. Как любой новый для организма плод, мелотрию в первый раз лучше попробовать понемногу, особенно людям со склонностью к аллергии.

Как выбрать и хранить

• Хорошие плоды плотные, тугие, с ярким рисунком и длиной около 2–3 см.
• Мягкие и пожелтевшие уже перезрели: семена в них твёрдые, а мякоть кислая и водянистая.
• Морщинистая кожица означает, что плоды давно сорваны.

Мелотрию хранят в холодильнике в бумажном пакете или контейнере, без мытья. Свежей она остаётся около недели. На даче урожай собирают каждые 2–3 дня: лиана плодоносит до заморозков, и переросшие плоды быстро теряют вкус.

Применение в кулинарии

Чаще всего мелотрию едят свежей, как закуску прямо с ветки или из миски. Её кладут целиком или разрезанной пополам в овощные салаты, где она даёт хруст и кислинку, украшают канапе и коктейли, нанизывают на шпажки вместе с моцареллой и черри.

Отлично подходит мелотрия для заготовок. Её солят и маринуют как корнишоны, с укропом, чесноком, листом хрена и перцем, отдельно или в ассорти с огурцами и патиссонами. Маленький размер позволяет не резать плоды, а плотная кожица хорошо держит хруст.

Сочетается мелотрия с огурцами, томатами, авокадо, кинзой, мятой, лаймом и острым перцем. В мексиканском духе её режут в сальсу. Термической обработки она почти не требует: короткое обжаривание в воке допустимо, но долгое тушение превращает плоды в кашу.